Le 20 juillet 1947, à la suite de l’ultime étape du Tour de France, Jean Robic endosse, pour la première fois de sa carrière, l’emblématique maillot jaune. Le public n’en revient pas. Contre toute attente, le Breton vient de renverser une épreuve qui semblait pourtant devoir lui échapper à cause des précieuses minutes qu’il avait perdues lors des premières étapes. Bien plus qu’une ligne de son palmarès, Jean Robic vient d’écrire le chapitre le plus important de sa carrière où il apparaît en coureur hargneux et têtu. Têtu « comme un Breton », selon les clichés largement véhiculés à l’époque. Dès lors, et pendant près de 15 ans, il devient la coqueluche du grand public.
Des débuts contrariés par la guerre
Jean Robic voit le jour le 10 juin 1921 à Condé-les-Vouziers, dans les Ardennes, où son père œuvre sur des chantiers de reconstruction des villes détruites par la Grande Guerre. De cette partie de la France il ne connaît toutefois presque rien puisque ses parents décident de revenir vivre à Radenac, dans la famille paternelle, dès le milieu des années 1920. Là, ils ouvrent un commerce… de vélos. C’est donc dans le Morbihan que le futur champion découvre l’adrénaline des courses cyclistes, ce par l’intermédiaire de son père, modeste coureur ayant connu comme seul fait de gloire une participation à Paris-Roubaix en 1924. Dans la boutique familiale, le jeune homme se met à rêver d’exploits, mais il souffre, selon lui, des brimades constantes de son entourage – et de ses concurrents – qui, du fait de son physique, doute qu’il puisse réussir une carrière au plus haut niveau.
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